O efeito Coriolis

O efeito Coriolis é uma força inercial que parece desviar objectos em movimento sobre ou acima da superfície de um corpo em rotação, como a Terra. É fundamental compreender que se trata de uma força aparente; o objeto não está realmente a ser empurrado para o lado. Em vez disso, o solo por baixo do objeto está a mover-se devido à rotação da Terra, fazendo com que a trajetória do objeto pareça curva em relação à superfície.

Compreender a rotação da Terra e o seu impacto no movimento

A Terra gira para leste, e a velocidade desta rotação é maior no equador e diminui à medida que nos aproximamos dos pólos. Esta diferença na velocidade de rotação é fundamental.

• Quando o ar se move do equador em direção ao Pólo Norte, mantém a velocidade mais rápida para leste que tinha no equador. No entanto, o solo por baixo dele está a rodar para leste mais lentamente, fazendo com que o ar pareça estar a ser desviado para a direita.
• Do mesmo modo, o ar que se move do Pólo Norte em direção ao equador mantém a velocidade mais lenta para leste que tinha no pólo. À medida que se desloca para sul, o solo por baixo dele gira mais rapidamente para leste, fazendo com que o ar pareça estar a ser deflectido para a direita. O oposto acontece no hemisfério sul, causando uma deflexão para a esquerda.

A força do efeito de Coriolis varia com a latitude, sendo mais forte nos pólos e insignificante no equador. Este facto deve-se às diferentes velocidades de rotação da Terra nas várias latitudes. É importante notar que o efeito é uma deflexão aparente e não uma força real que empurra o objeto.

Como o efeito Coriolis molda os padrões globais do vento

O efeito Coriolis é um fator fundamental dos padrões globais de vento. Combinado com gradientes de pressão, cria as principais faixas de vento que fazem circular o ar à volta do planeta. Estas incluem:

• Ventos alísios: O ar que se desloca das zonas de alta pressão perto dos trópicos em direção ao equador é desviado, criando ventos constantes.
• Westerlies: O ar que se desloca das zonas de alta pressão em direção às regiões polares é desviado, criando os ventos que dominam o clima a média latitude.

O efeito Coriolis é também essencial para a rotação dos sistemas meteorológicos de grande escala. Nos sistemas de baixa pressão, o ar flui para dentro em direção ao centro. O efeito Coriolis desvia este ar que se move para dentro, fazendo com que o sistema gire. No Hemisfério Norte, as tempestades giram no sentido anti-horário, e no Hemisfério Sul, no sentido horário.

Os furacões e o efeito Coriolis

No caso dos furacões (ou ciclones, tufões), o efeito Coriolis é fundamental. À medida que o ar se precipita em direção ao centro de baixa pressão da tempestade, é deflectido. Esta deflexão faz com que o ar gire em torno do centro. No Hemisfério Norte, essa rotação é no sentido anti-horário, enquanto no Hemisfério Sul, é no sentido horário. É isto que dá aos furacões a sua forma espiralada caraterística e o seu movimento de rotação.

O papel do efeito Coriolis para além das tempestades

Para além dos sistemas de tempestades, o efeito Coriolis influencia o movimento das massas de ar. Estas são grandes massas de ar com temperatura e humidade semelhantes. O efeito altera a trajetória que tomam, o que afecta o tempo em grandes áreas.

Além disso, o efeito Coriolis afecta as correntes oceânicas, que movimentam o calor à volta do globo.

No entanto, o efeito de Coriolis tem pouco impacto em fenómenos meteorológicos muito pequenos, como trovoadas locais ou rajadas de vento. Os seus efeitos são mais visíveis a longas distâncias e ao longo do tempo.