Een orkaan is een roterende tropische cycloon met aanhoudende winden van minstens 119 km/u, een duidelijk omlijnd oog en de mogelijkheid om ernstige schade te veroorzaken door sterke winden, zware regen, stormvloeden en overstromingen.
Orkanen behoren tot de meest verwoestende natuurrampen en treffen zowel kust- als binnengebieden met extreme weersomstandigheden. Deze stormen ontwikkelen zich onder specifieke atmosferische en oceanische omstandigheden waardoor ze in kracht kunnen toenemen.
Hoe orkanen ontstaan
- Warm oceaanwater - De temperatuur van het zeeoppervlak moet minstens 26,5°C (80°F) zijn. Warm water zorgt voor warmte en vocht, waardoor de storm wordt aangewakkerd.
- Lage windschering - Minimale variatie in windsnelheid en -richting zorgt ervoor dat de storm zijn structuur kan behouden. Sterke windschering kan de storm verzwakken of verstoren.
- Hoge vochtigheid en convergerende winden - Vochtige lucht ondersteunt wolkenvorming, terwijl convergerende winden aan het oppervlak helpen om rotatie te initiëren.
- Coriolis-effect - De rotatie van de aarde zorgt ervoor dat de storm ronddraait. Zonder dit effect zouden orkanen hun karakteristieke rotatie niet ontwikkelen.
Categorieën orkanen
Orkanen worden geclassificeerd met behulp van de Saffir-Simpson orkaanwindschaal op basis van hun aanhoudende windsnelheden en potentiële schade:
- Categorie 1 (119-153 km/u) - Lichte schade; wat overstromingen aan de kust, schade aan bomen en stroomuitval.
- Categorie 2 (154-177 km/u) - Matige schade; ontwortelde bomen, aanzienlijke schade aan daken en langdurig stroomverlies.
- Categorie 3 (178-208 km/u) - Grote schade; grote structurele schade, verwoeste stacaravans en wijdverspreide stroomuitval.
- Categorie 4 (130-156 km/u / 209-251 km/u) - Ernstige schade; de meeste bomen ontworteld, grote schade aan de infrastructuur en langdurige onbewoonbare omstandigheden.
- Categorie 5 (157+ mph / 252+ km/h) - Catastrofale schade; wijdverspreide vernietiging, gebouwen zwaar beschadigd of verwoest.
Hogere categorieën brengen grotere risico's met zich mee op extreme windstoten, stormvloeden en overstromingen, waardoor voorbereiding en evacuatie van cruciaal belang zijn. Door te begrijpen hoe orkanen zich ontwikkelen en gedragen, kunnen gemeenschappen proactieve maatregelen nemen om schade te beperken en beter voorbereid te zijn op rampen.
