A relatív páratartalom a levegőben lévő vízgőz aktuális mennyiségének és a levegő által az adott hőmérsékleten és nyomáson megtartható maximális vízgőzmennyiségnek a százalékban kifejezett aránya.
A relatív páratartalom a körülöttünk lévő levegő nedvességtartalmának kritikus megértését teszi lehetővé. A nedvességtartalom százalékban van kifejezve, és összehasonlító mérőszámot ad: mennyi nedvességet tartalmaz jelenleg a levegő, ahhoz a maximális mennyiséghez képest, amelyet a levegő adott hőmérsékleten és nyomáson potenciálisan tartalmazhatna.
Ennek szemléltetésére tekintsük a szélsőségeket. A 100 százalékos relatív páratartalom azt jelenti, hogy a levegő teljesen telített vízgőzzel. Ez a telítettség gyakran olyan megfigyelhető jelenségekben nyilvánul meg, mint a ködképződés vagy a harmat kialakulása a felületeken. Ezzel szemben a 0 százalékos relatív páratartalom a nedvesség hiányát jelzi, ami teljesen száraz levegőt jelent.
A relatív páratartalom alapvető szempontja a hőmérséklettől való függése. A levegő hőmérsékletének növekedésével a nedvességtartó képessége is növekszik. Ez az összefüggés közvetlen hatással van a mindennapi megfigyelésekre.
A relatív páratartalom számszerűsítése egy egyszerű képlet segítségével történik:
Itt a tényleges gőzsűrűség a levegőben lévő vízgőz aktuális mennyiségére utal, míg a telítési gőzsűrűség a maximális vízgőzmennyiséget jelenti, amelyet a levegő egy adott hőmérsékleten képes megtartani. A relatív páratartalom mérésére a higrométereknek nevezett műszereket használják. Ezek a műszerek különböző formában léteznek, beleértve az elektronikus érzékelőket, amelyek a nedvesség hatására bekövetkező elektromos vezetőképesség- vagy kapacitásváltozásokat érzékelik, valamint a pszichrométereket, amelyek a száraz és nedves égövi hőmérők közötti hőmérsékletkülönbséget használják.
A relatív páratartalom jelentősége számos területre kiterjed, és hatással van mind a természeti jelenségekre, mind az emberi tevékenységekre.
Alternatív nevek: