Inversión térmica

En una inversión térmica, el aire se calienta a mayor altura, creando una "tapa" que detiene el movimiento vertical del aire y suprime la convección. Esta interrupción de la circulación natural del aire puede provocar diversos efectos, como la formación de niebla y la supresión del tiempo.

Por qué se producen las inversiones térmicas:

Las inversiones térmicas suelen formarse en condiciones de cielo despejado, vientos en calma y enfriamiento rápido de la superficie por la noche. A medida que la superficie se enfría, el aire cerca del suelo se enfría, mientras que el aire por encima permanece más caliente. Esto hace que el aire más frío quede atrapado bajo el aire más cálido, formando una capa de inversión.

Donde las inversiones de temperatura son relevantes:

• Formación de niebla:
  Las inversiones térmicas suelen estar relacionadas con la formación de niebla radiactiva, que se forma cuando el suelo se enfría durante la noche, lo que hace que el aire cercano a la superficie alcance su punto de rocío. El aire más cálido de encima atrapa esta humedad, lo que da lugar a nieblas densas, sobre todo en valles o zonas bajas.
• Supresión meteorológica:
  Normalmente, el aire caliente asciende, se enfría y se condensa para formar nubes y tormentas. Sin embargo, cuando se produce una inversión, el aire caliente impide que el aire ascendente alcance altitudes superiores, donde normalmente se enfriaría y condensaría. Esto puede suprimir el desarrollo de tormentas y dar lugar a cielos más tranquilos y despejados.
• Impactos agrícolas:
  En las zonas rurales, especialmente durante la primavera o el otoño, las inversiones térmicas pueden provocar heladas. El aire más frío cerca del suelo queda atrapado bajo el aire más cálido más arriba, bajando las temperaturas superficiales por debajo del punto de congelación, lo que puede dañar los cultivos, especialmente en los valles donde se acumula el aire más frío.

Alcance y escala de las inversiones térmicas:

Las inversiones térmicas pueden variar en tamaño y duración. Algunas inversiones son localizadas y afectan a zonas pequeñas, como los valles, donde queda atrapado aire más frío. Estas inversiones pueden causar problemas localizados como heladas o niebla. Otras inversiones pueden cubrir zonas más extensas, como ciudades enteras o llanuras, especialmente durante largos periodos de tiempo tranquilo y despejado.

La duración de una inversión puede oscilar entre unas horas y varios días, dependiendo de las condiciones meteorológicas. La fuerza de las inversiones también puede variar: algunas sólo afectan al aire cerca del suelo, mientras que otras pueden extenderse kilómetros, impidiendo que el aire se mezcle y provocando efectos más significativos, como nieblas prolongadas o supresión del tiempo.