Un huracán es un ciclón tropical en rotación con vientos sostenidos de al menos 119 km/h, un ojo bien definido y potencial para causar graves daños por fuertes vientos, lluvias torrenciales, mareas tormentosas e inundaciones.
Los huracanes figuran entre las catástrofes naturales más destructivas, ya que afectan a zonas costeras y del interior con condiciones meteorológicas extremas. Estas tormentas se desarrollan bajo unas condiciones atmosféricas y oceánicas específicas que les permiten aumentar su fuerza.
Cómo se forman los huracanes
- Agua oceánica cálida - La temperatura de la superficie del mar debe ser de al menos 26,5 °C (80 °F). El agua caliente proporciona calor y humedad, alimentando la tormenta.
- Baja cizalladura del viento - Una variación mínima de la velocidad y dirección del viento permite a la tormenta mantener su estructura. Una fuerte cizalladura del viento puede debilitarla o perturbarla.
- Alta humedad y vientos convergentes - El aire húmedo favorece la formación de nubes, mientras que los vientos convergentes en superficie ayudan a iniciar la rotación.
- Efecto Coriolis - La rotación de la Tierra hace que la tormenta gire. Sin este efecto, los huracanes no desarrollarían su rotación característica.
Categorías de huracanes
Los huracanes se clasifican utilizando la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson en función de sus velocidades de viento sostenidas y su potencial de daños:
- Categoría 1 (74-95 mph / 119-153 km/h) - Daños menores; algunas inundaciones costeras, daños en árboles y cortes de electricidad.
- Categoría 2 (96-110 mph / 154-177 km/h) - Daños moderados; árboles arrancados, daños importantes en los tejados y pérdida prolongada de electricidad.
- Categoría 3 (111-129 mph / 178-208 km/h) - Daños extensos; impactos estructurales importantes, casas móviles destruidas y cortes generalizados.
- Categoría 4 (130-156 mph / 209-251 km/h) - Daños graves; la mayoría de los árboles arrancados, daños importantes en las infraestructuras y condiciones inhabitables prolongadas.
- Categoría 5 (157+ mph / 252+ km/h) - Daños catastróficos; destrucción generalizada, edificios gravemente dañados o destruidos.
Las categorías superiores plantean mayores riesgos de vientos extremos, mareas tormentosas e inundaciones, por lo que la preparación y la evacuación son fundamentales. Al comprender cómo se desarrollan y comportan los huracanes, las comunidades pueden tomar medidas proactivas para reducir los daños y mejorar la preparación ante los desastres.
