Estrés térmico en las plantas

El estrés térmico en las plantas se produce cuando las temperaturas del aire superan el rango óptimo de la planta durante un periodo prolongado, alterando procesos fisiológicos y bioquímicos vitales. Las altas temperaturas pueden interferir en la fotosíntesis, la respiración y la absorción de agua, lo que reduce el crecimiento, disminuye el rendimiento y puede provocar daños o la muerte.

• Inhibición de la fotosíntesis: El calor excesivo puede reducir la función de la clorofila, limitando la capacidad de la planta para convertir la luz solar en energía. Esto debilita la planta y ralentiza su desarrollo.
• Aumento de la pérdida de agua: Las altas temperaturas aceleran la transpiración, haciendo que las plantas pierdan agua rápidamente. Si la pérdida de agua supera la capacidad de la planta para absorber la humedad del suelo, puede marchitarse o sufrir deshidratación.
• Daños celulares: El calor extremo puede provocar la desnaturalización de las proteínas y enzimas de las células vegetales, lo que da lugar a daños en los tejidos y al deterioro de las funciones metabólicas.
• Reproducción retardada o fallida: El estrés térmico puede interferir en el desarrollo de las flores y las semillas, reduciendo el éxito de la polinización y provocando un menor rendimiento de los cultivos.
• Mayor vulnerabilidad a plagas y enfermedades: Las plantas estresadas suelen tener defensas más débiles, lo que las hace más susceptibles a plagas, infecciones fúngicas y otras enfermedades.
  

Las plantas responden al estrés térmico cerrando sus estomas para reducir la pérdida de agua, produciendo proteínas de choque térmico para proteger las estructuras celulares y, en ocasiones, alterando sus patrones de crecimiento. Sin embargo, una exposición prolongada puede superar estas defensas y provocar daños irreversibles.

Para mitigar el estrés térmico, los agricultores y jardineros pueden utilizar estrategias como el sombreado, el acolchado, el riego adecuado y la selección de variedades de plantas tolerantes al calor.